- Mission Exploitation des mines d'argent de Jabali
Florian Téreygeol (CNRS, UMR 5060 IRAMAT-LMC, Belfort et UMR 9956 LPS, CEA-Saclay)
Our al JABALI, une mine d'argent préislamique et islamique
Cette campagne fait suite à celle conduite en 2004. La richesse et l'intérêt archéologique du site ainsi que la menace de destruction qui pèse sur lui ont conduit à la mise en place d'un programme de recherche portant non seulement sur les techniques minières et métallurgiques mais également sur la céramique et l'habitat liés à cette activité. La mission s'est déroulée du 1 er au 30 mars 2006. Elle a réuni une équipe pluridisciplinaire et s'inscrit à présent dans trois programmes de recherche : l'un sur « les chaînes opératoires de production de l'argent à la période islamique », l'autre sur « Geological Mapping of Sensitive Environments in Yemen, Tunisia, Lebanon and France. Evaluation and Interest of ALOS data », le troisième enfin portant sur la production et la circulation des métaux précieux dans la péninsule arabique à la période islamique. L'objectif de la mission 2006 était d'apporter des compléments d'informations sur la phase métallurgique de la chaîne opératoire à Jabali. Nos efforts se sont donc naturellement concentrés sur la zone du Wadi Khaniq où se trouve la plus forte accumulation de déchets métallurgiques. Enfin il faut noter qu'en 2004, le mois suivant notre première mission, une équipe du DeutschBergbauMuseum est venue prospecter le même site. Plutôt que d'entrer dans une concurrence stérile, nous avons choisi la voie de la collaboration à l'occasion d'un premier contact au musée de Bochum. Cette collaboration renforce le potentiel de travail et ouvre plus encore à l'international notre recherche.
Quelque soit le site sujet de l'étude, il existe un mode opératoire directement rattaché à la chimie des minéraux qui prime sur toutes autres considérations. Dans le cas du gisement de Jabali (gîte karstique avec une minéralisation Pb-Zn-Ag), nous pouvons reprendre la chaîne classiquement présentée pour le traitement des galènes argentifères en tenant compte des variations en fonction des spécificités propres au gisement mais également en fonction des données humaines et géographiques au sens large.
Ainsi pour produire du plomb et de l'argent à partir d'une galène argentifère, la chaîne opératoire a minima peut se résumer ainsi : extraction, préparation des minerais, métallurgie extractive et raffinage. Ces quatre moments se subdivisent naturellement en phases intermédiaires plus ou moins nombreuses. En ce qui concerne le site de Jabali, il est possible de compter 15 étapes de traitements avant d'obtenir d'une part un lingot d'argent, d'autre part du plomb désargenté. Ces différentes phases sont caractérisées par les résidus qu'elles induisent, par les vestiges qui en résultent mais également par les nécessités techniques. A l'heure actuelle, nous disposons d'une preuve archéologique ou historique pour huit de ces étapes.
Cette mission a également été l'occasion de reposer la chronologie du site. Nous sommes à l'heure actuelle en attente de résultat pour une datation 14C par AMS mais la collaboration avec le DBM nous a permis d'obtenir une première série de dates faites sur les niveaux de sédimentations des rejets de lavage. Rappelons qu'en 1980, l'équipe de géologues français avait collecté et daté deux échantillons dont l'un correspondait aux informations issues du texte d'al Hamdani alors que l'autre faisait apparaître une activité au XIe siècle. Cette dernière date n'avait pas été retenue car il était possible de remettre en cause l'appartenance de l'échantillon à l'activité minière et métallurgique. En revanche, la localisation des échantillons allemands dans les sédiments de lavage les rattache indubitablement à la phase d'activité minière. Or ces deux échantillons analysés par AMS montrent une formation des couches minéralurgiques entre les XI e et XIV e siècles de notre ère. Al Hamdani décrit une mine abandonnée, il faut bien reconnaître que quelques siècles plus tard, ce gisement a connu un regain d'activité que nous devrons mieux qualifier dans le futur. En revanche, rien ne nous permet d'affirmer que le village a continué d'exister après les IX e -X e siècles. En se basant sur les données céramiques, il est possible de certifier une occupation et l'exploitation des mines durant les IX e et X e siècles.
Les perspectives de recherche doivent toujours prendre en considération la volonté de la ZincOx d'exploiter industriellement le site par la mise en place d'une MCO. Les cours actuels des métaux non-ferreux rendent financièrement possibles l'opération. Nous sommes donc dans l'obligation de nous adapter à cette contrainte. La mise en place de notre collaboration avec le DBM rend possible l'étude parallèle de la zone minière et minéralurgique avec la zone métallurgique et d'habitats. La zone de métallurgie doit faire l'objet de sondage notamment sur la zone des basses terrasses.
Publications
-2004 - Benoit (P.), Micheau (F.), Feraud (J.), Téreygeol (F.), Nouvelles recherches sur la mine de Jabali, la plus importante exploitation d'argent du monde arabe , dans les Chroniques Yéménites n°11 , 2004, p. 47-66.
-2006 - Péli (A.), Téreygeol (F.), A Yemeni silver mine: al-Radrad (al-Jabali), first results of the French mission , Seminar for Arabian Studies, Londres, Juillet
-2006 - Deroin (J.P.), Téreygeol (F.), Benoit (P.), Al-Thari (M.), Al-Ganad (I.), Heckes (J.), Hornschuch (A.), Péli (A.), Pillault (S.), Florsch (N.), Archaeological remote sensing in Yemen, the Jabali test site from large-scale survey to field investigation , in IIe International Conference Remote Sensing Archaeology "From Space To Place", Rome, 7- 12 décembre 2006, B.A.R.
