- Mission Qatabân
Christian Robin (LESA, collège de France), Mounir Arbach (LESA, collège de France), Jérémie Schiettecatte (LESA, Collège de France), Guillaume Charloux (LESA, collège de France)
La 4e campagne de fouilles sur le site de Hasī, menée dans le cadre de la mission Qatabān, s’est tenue du 28 janvier au 15 mars 2008, sous la direction de Christian Robin (membre de l’Institut, directeur de l’UMR 8167, Paris). Les opérations de fouilles étaient conduites par MM. Guillaume Charloux (ingénieur de recherche CNRS, UMR 8167, Paris) et Jérémie Schiettecatte (post-doctorant CNRS, UMR 8167, Paris).
Nous avons bénéficié d’un soutien logistique et de l’hébergement au CEFAS durant les jours qui ont précédé et suivi les opérations de terrain. Nous en remercions l’institution et son directeur, M. Jean Lambert. Le site de Hasī est implanté dans le gouvernorat d’al‑Baydā (Yémen), à 220 km au sud-est de la capitale, Sana‘ā’, et à 16 km d’al‑Baydā. Le site couvre une superficie totale de 11 hectares (7,5 ha si l’on exclut les zones non bâties de relief accidenté).
Objectifs
Les objectifs de la 4e campagne à Hasī étaient triples :
1/ Poursuivre l’étude de l’urbanisme du site de Hasī, capitale provinciale représentative des sites des Hautes-Terres sudarabiques préislamiques. La période durant laquelle se développe l’occupation du site de Hasī (tournant de l’ère chrétienne) est marquée sur les Hautes-Terres par de profonds changements religieux, politiques, agricoles et urbains. La fouille extensive du site de Hasī vise à préciser la nature de l’urbanisation et de l’urbanisme sur les Hautes-Terres sudarabiques : étude de la nature du tissu urbain, des modes de construction, de fortification, de circulation au sein d’une ville, nature de l’habitat, définition des continuités et ruptures avec les périodes antérieures et les régions voisines.
2/ Constituer une typologie céramique permettant d’établir une chronologie de référence. De l’assemblage matériel des Hautes-Terres au cours de la période d’occupation du site de Hasī (Ier-XIIe s.), nous ne connaissons que très peu de choses. La fouille du site de Hasī permet de définir un premier assemblage matériel et céramique caractéristique de la région, périodisé et servant de référence pour l’approches régionales des sites des Hautes-Terres.
3/ Hasī se trouvait au centre d’un vaste territoire contrôlé par les Hasbahides, princes de la fédération tribale de Mahrā. La nature de leur territoire et l’évolution de cette tribu comportent encore des zones d’ombre que nos travaux tentent d’éclairer ;
Opérations
Afin de répondre à notre première question, relative à l’étude de l’urbanisme des Hautes-Terres, nous avons pris le parti de fouiller en extension une zone d’habitat domestique dans le secteur C de Hasī (Chantiers C1, C2 et C3). Nous avions entamé, au cours de la 3e campagne (automne 2006), des recherches au sommet du site, mettant au jour un quartier résidentiel (Chantier C1). Pour la 4e campagne (fév.-mars 2008), nous avons triplé la surface d’habitat dégagée par l’ouverture des Chantiers C2 et C3, attenants au Chantier C1, et affiné la chronologie des structures mises au jour par la fouille intégrale du Chantier C1 et partielle du Chantier C2.
Pour définir un assemblage céramique et mobilier caractéristique de la région entre le Ier et le XIIe s., nous avons, outre la fouille des Chantiers C1, C2 et C3, débuté un sondage profond dans le secteur D, où semble se développer l’occupation islamique et où la nature du terrain laisse espérer une épaisseur des niveaux archéologiques importante avec la présence de niveaux préislamiques sous les niveaux islamiques. Ce sondage qui sera achevé lors de la prochaine campagne permettra de vérifier les rythmes de croissance du site, les ruptures ou continuités entre période préislamique et islamique ainsi que la durée et l’importance de l’occupation islamique.
Les fouilles étaient complétées d’une étude et du dessin de la céramique rassemblée. Ce travail demeure essentiel dans la mesure où nous sommes la seule mission archéologique à opérer dans la région et que l’absence de références (typologie, datations) ne nous permet pas de disposer d’un outil de datation fiable.
Enfin, nous avons poursuivi nos recherches sur le territoire de Hasī, en particulier par l’étude et le relevé architectural du site d’am-‘Adiyya et des aménagements hydrauliques du Wādī Harīr.
Résultats
La 4e campagne de fouilles a permis de mieux répondre à notre premier objectif – l’examen de l’urbanisme du site de Hasī - grâce au dégagement extensif réalisé dans le secteur C. La nature de l’habitat, les modes de construction et la circulation dans le centre de la ville témoignent d’un aménagement réfléchi, adapté au relief. Par ailleurs, la séquence des occupations successives au tournant de l’ère chrétienne semble désormais bien établie.
Le second objectif – la constitution d’une typologie céramique afin de proposer une chronologie de référence - a connu diverses réussites.
D’une part, l’étude du mobilier dégagé dans le secteur C reste délicate à appréhender, en raison de la difficulté à différencier le mobilier de chaque phase architecturale, et cela bien qu’il présente, dans son ensemble, une homogénéité certaine. L’étude approfondie des céramiques et des pâtes réalisée durant la campagne de fouilles par J. Cuny constitue dans cette otique une base de travail indispensable.
D’autre part, le sondage profond D1 n’a pas pu atteindre, par manque de temps, les niveaux préislamiques et ainsi montrer d’éventuelles ruptures ou continuités avec l’époque islamique. La fouille réalisée cette année a toutefois mis au jour des niveaux modernes et la présence d’un édifice public à colonnes, peut-être une mosquée. L’occupation sur le site de Hasī remonte, de ce fait, bien au-delà de nos prévisions antérieures. Le sondage profond D1 possède par conséquent un fort potentiel. Il conviendra, à l’avenir, de continuer ce travail en priorité.
Enfin, notre dernier objectif – l’étude régionale du territoire des Hasbahides – a donné lieu à plusieurs relevés de barrage, analyses épigraphiques, et visites de nombreux sites archéologiques. Si les évènements ne nous ont pas permis d’approfondir les études sur le terrain, les données récoltées cette année forment assurément le fondement d’une meilleure perception de l’environnement géographique et culturel du site de Hasī.
Par tous ces aspects, la 4e campagne archéologique sur le site de Hasī fut assurément une réussite.
